Âgé de six ans, le petit Johnny Smith patine sur un étang lorsqu'il est heurté par un joueur de hockey et tombe, se cognant la tête contre la glace. À cet instant, Johnny a un « flash » : la glace de l'étang se brise et un garçon passe au travers. Quelques instants plus tard, la vision se réalise sous ses yeux. Heureusement, le jeune joueur de hockey malheureux est sauvé des eaux par l'intervention de son entraîneur et des autres joueurs.
Vingt ans après, Johnny enseigne maintenant la biologie au lycée de Cleaves Mills, sa ville natale, dans le Maine. En cette fin de journée, il se rend avec sa fiancée Sarah à la fête foraine. Johnny joue à la roulette et il gagne plusieurs fois d'affilée, s'arrêtant de jouer juste à temps, avant que le zéro ne sorte. Mais cette joyeuse soirée se termine mal : après avoir raccompagné Sarah chez elle, Johnny est victime d'un accident de la route qui le laisse dans le coma. Il ne s'en réveillera, contre toute attente, que six ans plus tard. À son réveil, tout a changé, comme le dit lui-même Johnny dans le monologue qui ouvre tous les épisodes :
« J’avais une vie parfaite jusqu’à ce que je me retrouve dans le coma pendant six ans. Quand je me suis réveillé, j’ai découvert que ma fiancée était mariée à un autre homme. Mon fils ignore qui je suis. Tout a changé, y compris moi. Un seul contact et je vois des choses, des choses qui se sont passées, des choses qui vont se passer. Vous devriez voir ce que je vois ! »
Johnny est donc devenu un médium. Les médecins attribuent ses visions à une « zone morte » (dead zone en anglais, d'où le nom de la série) précédemment inutilisée de son cerveau, qui essaierait de compenser les dommages cérébraux survenus lors de son accident.
Avec l'aide de Sarah, du mari de celle-ci, le shériff Walt Bannerman, et de Bruce, son kinésithérapeute devenu son ami, Johnny va mettre ses capacités hors du commun au service de la résolution d'affaires policières. Néanmoins, sa volonté d'agir pour le bien se heurtera parfois à des obstacles, particulièrement après sa rencontre fortuite avec Greg Stillson, candidat à la Maison Blanche : en le touchant, Johnny a une vision apocalyptique de l'avenir lorsque celui-ci sera devenu président. Il se débat alors avec un dilemme moral : que peut-il faire pour empêcher cela ? Peut-il aller jusqu'à tuer cet homme ? Et quels sont les liens de Stillson avec le Révérend Purdy, le vieil ami de la famille ?
La série s'arrête brutalement après 6 saisons et 80 épisodes, n'ayant pas le temps de conclure la série comme il se doit (même si l'épisode 13 de la saison 6 nous fait clairement voir une fin de saison). Toutefois, depuis l'arrêt de la série en septembre 2007, une pétition circule sur le forum de USA Network, et les fans la signent encore, presque deux ans après l'arrêt du show. Les fans espèrent au moins un téléfilm ou une autre adaptation pour clôturer la série, comme un livre qui va sortir pour la série Les 4400.
